Σικάγο – Η πόλη των ουρανοξυστών στην καρδιά της Αμερικής

Είχαμε ακούσει πολλά για το Σικάγο. Από ταινίες, σειρές, φωτογραφίες και ιστορίες φίλων, ξέραμε ότι είναι μια πόλη με έντονη προσωπικότητα, αρχιτεκτονική που κόβει την ανάσα και μοναδική ενέργεια. Έτσι, όταν ήρθε η ώρα να ξεκινήσουμε το πρώτο μας ταξίδι στην κεντρική Αμερική, το Σικάγο ήταν ο ιδανικός προορισμός για να αρχίσει η περιπέτειά μας.

Άφιξη στο Σικάγο και πρώτη εντύπωση

Πετάξαμε από Λονδίνο και μετά από περίπου 7 ώρες φτάσαμε στο O'Hare International Airport (ORD). Η διαφορά ώρας με το Ηνωμένο Βασίλειο είναι -6 ώρες, κάτι που σημαίνει ότι παρόλο που φύγαμε νωρίς το πρωί, φτάσαμε και πάλι... πρωί. Το jet lag ήταν αναπόφευκτο – το σώμα μας ήθελε να κοιμηθεί, ενώ έξω ήταν μέρα. Αυτή η απορρύθμιση, ειδικά όταν το ταξίδι είναι δυτικά και φτάνεις νωρίς, είναι κλασική περίπτωση jet lag: ο εγκέφαλος δεν ξέρει τι ώρα είναι και χρειάζεται χρόνο για να προσαρμοστεί.

Από το αεροδρόμιο κατευθυνθήκαμε στο κέντρο με τη μπλε γραμμή του μετρό, που είναι ένα από τα πιο βολικά μέσα στην πόλη. Το μετρό του Σικάγο (το γνωστό “L”) έχει 8 γραμμές, είναι υπέργειο σε αρκετά σημεία και καλύπτει καλά όλη την πόλη. Το εισιτήριο για μια διαδρομή κοστίζει 2.50 δολάρια, ενώ υπάρχει και ημερήσιο πάσο για περισσότερες μετακινήσεις. Το μεγάλο πλεονέκτημά του είναι ότι συνδέει απευθείας τα βασικά αεροδρόμια με το κέντρο, κάτι πολύ πρακτικό για τους επισκέπτες.

Διαμονή στο South Loop

Το hostel μας ήταν το HI Chicago Hostel, στην περιοχή South Loop, πολύ κοντά στο Grant Park και με εύκολη πρόσβαση σε όλα τα βασικά σημεία. Μείναμε 2 βραδιές και ήταν εξαιρετική βάση – ασφαλές, καθαρό, με κοινόχρηστους χώρους, κουζίνα, lockers, και καλή ατμόσφαιρα.

Μας έκανε εντύπωση από την πρώτη στιγμή η κλίμακα της πόλης – γιγαντιαίοι αυτοκινητόδρομοι, λεωφορεία που έμοιαζαν με κινηματογραφικά σκηνικά, και νταλίκες που κυκλοφορούσαν στους δρόμους σαν να είναι καθημερινό θέαμα.

Και φυσικά, πείνα! Πρώτη στάση, Blaze Pizza – μια αλυσίδα fast casual όπου φτιάχνεις την πίτσα σου επιτόπου. Ήταν ακριβώς απέναντι από το hostel μας και μας έδωσε την ενέργεια για να ξεχυθούμε στην πόλη, παρόλο που το σώμα μας δεν ήξερε αν είναι νύχτα ή μέρα.

Πρώτη εξερεύνηση: Grant Park, Millennium Park & Marina

Πρώτη μας στάση το Buckingham Fountain, στο κέντρο του Grant Park – το σιντριβάνι που έγινε διάσημο από την εισαγωγή της σειράς “Married… with Children”. Βρίσκεται δίπλα στη λίμνη Μίσιγκαν και είναι ιδανικό σημείο για να πάρεις μια πρώτη δόση από το αστικό τοπίο του Σικάγο.

Συνεχίσαμε στο Millennium Park, ίσως το πιο εμβληματικό σημείο της πόλης. Εκεί θα βρείτε το περίφημο Cloud Gate (γνωστό ως “το φασόλι”), που καθρεφτίζει ουρανοξύστες και ουρανό με μοναδικό τρόπο. Το πάρκο έχει επίσης την Pritzker Pavilion, υπαίθριους χώρους τέχνης και σκίουρους που σε κοιτούν χωρίς φόβο.

Καθώς έπεφτε η νύχτα, περπατήσαμε προς τη μαρίνα, με τον κόσμο να κάνει jogging ή να βγάζει βόλτα τα κατοικίδιά του. Η θέα του skyline τη λεγόμενη μπλε ώρα ήταν μαγευτική.

Κατευθυνθήκαμε προς τα ενδότερα, μέσα από τη Walker Street, και χαθήκαμε ανάμεσα στους ουρανοξύστες. Περάσαμε από τον Trump Tower, ένα από τα πιο ψηλά και εντυπωσιακά κτήρια της πόλης – ογκώδες, με καθρέφτες, δεσπόζει πάνω από τον ποταμό Chicago. Η ενέργεια της πόλης το βράδυ είναι πιο ήρεμη, με τα εστιατόρια και μπαρ να κλείνουν σχετικά νωρίς.

Δεύτερη μέρα: Navy Pier, United Center & Greek Town

Ξεκινήσαμε πάλι δίπλα στη λίμνη, αυτή τη φορά κατευθυνόμενοι προς το Navy Pier – έναν μεγάλο παραλιακό χώρο με εστιατόρια, ψυχαγωγία, καρουζέλ, εμπορικά καταστήματα, υπαίθριες εκθέσεις και πανοραμική θέα προς τη λίμνη. Μπήκαμε για λίγο στο Aon Grand Ballroom, όπου εκείνη τη στιγμή γινόταν τελετή ορκωμοσίας ναυτικών – μια ιδιαίτερη στιγμή.

Στη συνέχεια, νοικιάσαμε ποδήλατα από τους γνωστούς σταθμούς Divvy και κατευθυνθήκαμε προς το Greek Town, τη μικρή ελληνική γειτονιά του Σικάγο. Με τα ελληνικά εστιατόρια, τις ταμπέλες "Ακρόπολη", και την άμεση αίσθηση οικειότητας, ήταν μια μικρή ανάσα Ελλάδας στην καρδιά της Αμερικής.

Πριν επιστρέψουμε, κάναμε μια στάση στο United Center, το ιστορικό στάδιο των Chicago Bulls και Blackhawks. Και εκεί, μπροστά από την είσοδο, το άγαλμα του Michael Jordan. Μόλις το αντικρίσαμε, ανατριχιάσαμε. Ένα θρυλικό σημείο για κάθε φαν του μπάσκετ – και μια στιγμή που δύσκολα θα ξεχάσουμε.

Mini Travellers Tips για το Σικάγο

• Το μετρό του Σικάγο (το “L”) είναι ιδανικό για μετακίνηση – ειδικά η μπλε γραμμή που συνδέει το αεροδρόμιο με το κέντρο. Πάρε ημερήσιο πάσο αν σκοπεύεις να το χρησιμοποιήσεις συχνά.

• Το HI Hostel είναι εξαιρετική επιλογή για τοποθεσία και τιμή. Κλείσε νωρίς γιατί γεμίζει.

• Το Millennium Park και το Navy Pier είναι ιδανικά για περπάτημα. Αν θες να δεις skyline, προτίμησε ώρα δύσης.

• Για πιο αυθεντική εμπειρία, νοίκιασε ποδήλατο και περιπλανήσου παραλίμνια ή προς τις γειτονιές.

• Αν αγαπάς το μπάσκετ, μη χάσεις το United Center και το άγαλμα του Jordan. Μπορείς να πας και απλώς για φωτογραφία χωρίς να δεις αγώνα.

Το Σικάγο ήταν για εμάς μια ξεχωριστή εμπειρία στην Αμερική – και δε θα μπορούσε να είναι πιο εντυπωσιακή. Είναι μια πόλη που συνδυάζει το δυναμισμό της μεγαλούπολης με χώρους πρασίνου, τέχνη και ιστορία, ενώ σε κάνει να νιώθεις μικρός μπροστά στο μέγεθός της – με την καλή έννοια.

Περπατήσαμε δίπλα σε γυάλινους ουρανοξύστες, φάγαμε πίτσα σε τοπικά μαγαζιά, νιώσαμε περηφάνια μπροστά στο άγαλμα του Jordan και είδαμε το μπλε του Μίσιγκαν να αγγίζει τον ουρανό. Αν σκέφτεσαι να ξεκινήσεις ένα roadtrip στις ΗΠΑ, βάλε το Σικάγο στο πρόγραμμα – θα σου χαρίσει εικόνες και συναισθήματα που θα θυμάσαι για χρόνια.